Главная особенность — следование строгому кодексу этики.
Вот ключевые элементы этого кодекса:

Во-первых, не допускаются любые манипуляции и изменения изображения и предметов на нём, за исключением некоторых базовых общих коррекций кадра.

Во-вторых, фотограф должен учитывать множество факторов, в том числе безопасность героя, избегать манипуляций не только с кадром, но и в кадре.

Таким обозом документальные снимки сохраняют свою ценность как важные артефакты о людях, событиях и местах.